Интелектуална собственост е сравнително ново понятие, определящо изключителните права на творенията на човешкия ум и човешкия интелект. Интелектуалната собственост се дели на 2 големи области: индустриална собственост, която се отнася основно към патентите за изобретения, търговски марки и услуги, географски наименования за местопроизход на стоки и други индустриални означения. В тази група влизат и фирмените научно-технически и мениджърски тайни и секрети обединени в понятието „know how“; художествена собственост, която включва собствеността върху произведенията на литературата, науката и изкуствата, аудио-визуални произведения, произведения в областта на архитектурата, фотографията, компютърните програми и авторски изпълнения.